Líquens são associações entre algas e fungos ou entre cianobactérias e fungos, portanto, são seres vivos.
A relação entre esses organismos é conhecida como mutualismo. Neste caso, ambos são beneficiados. As algas e as cianobactérias, por serem fotossintetizantes, produzem alimento para si e cedem uma parte dele para os fungos. Os fungos, por sua vez, criam um ambiente de proteção para os demais organismos garantindo que eles tenham disponibilidade de água e, assim, evitando sua desidratação.
As cores dos liquens variam conforme as espécies de microrganismos que estão associadas, podendo ser cinzas, vermelhos, esverdeados, amarelos e alaranjados. Na foto vemos líquens de coloração cinza e de cor vermelha. Em particular, os líquens vermelhos são indicativos da boa qualidade do ar no ambiente em que se encontram.
Esses seres vivos costumam se desenvolver sobre troncos de árvores e rochas.
São considerados espécies pioneiras, uma vez que são os primeiros a se desenvolver em áreas rochosas, por exemplo, onde lentamente, vão desgastando as rochas contribuindo para a formação do solo.
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